Suomi napsi parhaat palat pyöräsuunnistuksen maailmancupin avauksessa Tsekissä. Prahan lähistöllä ajetussa pitkän matkan kisassa Samuel Pökälä otti yllätysvoiton, ja Samuli Saarela varmisti kakkossijallaan. Naisten kisan ykkönen oli Marika Hara, joka aloitti viime vuotisen cupin kokonaiskilpailun voittonsa puolustamisen hienosti. Jussi Laurila ja Ingrid Stengård varmistivat hyvän suomalaispäivän sijoittumalla seitsemänneksi.
21-vuotiaan Pökälän paras cup-sijoitus ennen lauantain kisaa oli viime vuoden Ruotsin osakilpailusta, jossa hän oli pitkällä matkalla kuudes. Pökälä on hakenut kevään aikana vauhtia maantiekisoista.
– Se on näköjään auttanut, ja tänään suunnistuskin sujui virheittä. Rantalan Mika antoi ennen lähtöä hyviä vinkkejä ja se toimi näköjään hyvin, Pökälä myhäili voittoisan kisan jälkeen.
Joukkueen valmentaja Rantala käski Pökälän ajaa alun rauhallisesti, jotta pääsee sinuiksi kartan ja radan kanssa. Pökälä oli kisan väliajoissa kärjessä koko ajan. Toiseksi sijoittunut Samuli Saarela tavoitti hieman loppumatkalla Pökälää, mutta eroa jäi lopulta yli kaksi minuuttia.
Naisten ykkönen Marika Hara teki 25 kilometrin kisan aikana runsaasti virheitä, mutta suoritus riitti tällä kertaa voittoon asti. Osakilpailuvoitto oli Haran uralla viides.
– Matkalla jo luulin, että tällä suorituksella ei voi voittaa millään, mutta muut eivät halunneet tänään voittaa, Hara ihmetteli kisan jälkeen.
Virheet johtuivat hänen mukaansa väsymisestä ja keskittymisen herpaantumisesta.
– Siinä lopussa tuli vähän hiipuminenkin, enkä sen jälkeen enää jaksanut keskittyä saamaan suunnistusta sujuvammaksi, Hara kertoi.
Pyöräsuunnistuksen maailmancup jatkuu sunnuntaina keskimatkan kilpailulla.
Pyöräsuunnistuksen maailmancup, 1. osakilpailu Praha, Tsekki
Pitkän matkan tulokset
Naiset: 1) Marika Hara FIN 1.17.37,3, 2) Cecilia Thomasson SWE 1.19.09,4, 3) Ksenia Tsernih RUS 1.19.37,0, 4) Maja Rothweiler SUI 1.20.13,6, 5) Christine Schaffner SUI 1.20.37,9, 6) Laura Scaravonati ITA 1.20.47,9, 7) Ingrid Stengård FIN 1.20.49,2, 12) Susanna Laurila FIN 1.22.23,8, 23) Antonia Haga FIN 1.27.56,1, 24) Eeva-Liisa Hakala FIN 1.28.14,2, 39) Ruska Saarela FIN 1.39.49,8.
Miehet: 1) Samuel Pökälä FIN 1.40.02,1, 2) Samuli Saarela FIN 1.42.24,6, 3) Jiri Hradil CZE 1.42.28,1, 4) Frantisek Bogar CZE 1.42.31,3, 5) Luca Dallavalle ITA 1.43.12,1, 6) Ruslan Gritsan RUS 1.43.51,3, 7) Jussi Laurila FIN 1.44.41,4, 13) Juho Saarinen FIN 1.48.18,2, 18) Pekka Niemi FIN 1.49.34,3, 21) Juuso Jutila FIN 1.51.06,4.