Suunnistusliitto on sopinut jatkopestin pyöräsuunnistusmaajoukkueen valmentaja Jukka Niemen kanssa. Niemi on toiminut maajoukkueen vastuuvetäjänä jo usean vuoden ajan.
Niemi saa maajoukkueen taustaryhmään tärkeän aisaparin, sillä Ilkka Nurminen aloittaa oto-lajipäällikkönä. Hänen vastuullaan on mm. maajoukkueen matkajärjestelyt, talousasiat, kansainväliset yhteydet sekä lajiin liittyvä päätöksenteko eli joukkue- ja kisajärjestäjävalinnat.
Pyöräsuunnistusmaajoukkueeseen on nimetty 13 aikuista ja 11 nuorta. Varsinaisen maajoukkueen taustalle on uutena nimetty ns. haastajaryhmä, jonka jäsenet voivat osallistua maajoukkueen leirityksiin.
– Maajoukkue on melko nuori, ryhmässä on vain kolme yli 30-vuotiasta. Maajoukkueeseen oli ehdolla myös nuorten sarjoissa menestynyt Sauli Pietikäinen, joka kuitenkin keskittyy jatkossa maantiepyöräilyyn. Muut viime kausien menestyjät jatkavat, kertoo Jukka Niemi.
Maajoukkueen ensi kauden arvokisoista MM-kisat ajetaan Liettuassa ja EM-kisat Ranskassa.
– Molempien maastot sopivat suomalaisille tämän vuotisia arvokisamaastoja paremmin: Vilnan MM-maastoissakin korkeuserot ovat maltillisia, Niemi vertaa.
EM- ja MM-kisat ajetaan elokuussa muutaman viikon välein.
Pyöräsuunnistusmaajoukkue
Naiset: Antonia Haga OK Botnia, Eeva-Liisa Hakala Kortesjärven Järvi-Veikot, Marika Hara Koovee, Ruska Saarela Kokkolan Suunnistajat, Henna Saarinen Koovee, Ingrid Stengård OK Trian.
Miehet: Anders Blomster OK Trian, Andre Haga OK Botnia, Kare Kaskinen Ulvilan Ura, Jussi Laurila Jalasjärven Jalas, Pekka Niemi Kankaanpään Suunnistajat, Samuli Saarela Kokkolan Suunnistajat, Konsta Vanhanen Asikkalan Raikas.
Nuorten maajoukkue
Naiset: Jonna Juva Angelniemen Ankkuri, Jutta Nurminen Valkeakosken Haka, Kaarina Nurminen Tampereen Pyrintö, Saara Yli-Hietanen Tampereen Pyrintö.
Miehet: Teemu Kaksonen Ylistaron Kilpa-Veljet, Juha Lilja Tampereen Pyrintö, Jesper Lindahl OK Trian, Verneri Nieminen Rastivarsat, Eerik Nurminen Kouvolan Suunnistajat, Sakari Puolakanaho Hyvinkään Rasti, Miska Tervala Rastivarsat.
Haastajaryhmä
Naiset: Essi Hakala MS Parma, Julia Korhonen Lappeen Riento, Mona Lindroth Asikkalan Raikas.
Miehet: Petrus Hanhijärvi Espoon Akilles, Jouni Kahelin Vaajakosken Terä, Aleksi Rantala Rasti-Jussit.
Nuoret: Pinja Koskinen Rajamäen Rykmentti, Viivi Voutilainen Jämsän Retki-Veikot, Eveliina Välimaa Vaasan Suunnistajat.