Suunnistuksen MM-kilpailut jatkuivat Sveitsissä välipäivän jälkeen keskimatkan finaaleilla. Kisainfo lupasi taianomaisia hetkiä maanvyörymän muovaamassa maastossa, mutta oli vaikea aavistaa, kuinka yllätyksellinen kilpailu oli tiedossa.
Noin tuhannessa metrissä sijainnut kilpailumaasto oli sen verran erikoinen, ettei sveitsiläisiäkään voitu automaattisesti pitää ylivoimaisina ennakkosuosikkeina. Syheröiset maastonmuodot, kivimuodostelmat ja erityinen pienipiirteisyys varmisti, että kartanluvun piti sujua juoksuvauhtia nopeammin.
Radan puolenvälin aluetta kutsutaan paikallisittain Bermudan kolmioksi. Sinne on menetetty monet menestyshaaveet, kun kyseisessä maastossa on kilpailtu. Kuitenkin erityisesti naisten kilpailussa ennakkosuosikkien pahimmat hapuilut ja mitalihaaveiden menetykset saattoivat tapahtua jo ensimmäisille rasteille.
Naisten kilpailun kärkikolmikon muodosti Ruotsin Tove Alexandersson, Sveitsin Natalia Gemperle ja Ruotsin Hanna Lundberg. Suomalaisista naisista päivän parhaaseen suoritukseen ylsi jälleen Venla Harju sijoittumalla upeasti kuudenneksi. Kirsi Nurmi oli kilpailussa sijalla 20 ja Marika Teinin kohtalona oli keskeytys. Naisten kilpailulla oli pituutta 4,8 kilometriä ja noususummaa 180 metriä.
Tärkeiden kilpailujen ensimmäiset välit ovat olleet usein Harjun haasteita. Niin oli nytkin. Keskimatka alkoi haparoiden.
– Olin tosi hermostunut, vaikka olin yrittänyt rauhoittua ennen lähtöä. Vaikka pysähtelin ykkösvälillä polkujen risteyksissä ja yritin lähteä tarkasti, se oli silti jotenkin epävarmaa ja tein virhettä.
Harju pystyi kuitenkin rauhoittamaan tilanteen, pysähtymään ja paikallistamaan itsensä uudelleen.
– Sain kasattua itseni ja tehtyä tosi kovasti töitä joka rastilla. Lopussa olin aivan naatti. Vaikka edessä meni selkää, niin ei vaan saanut kiinni.
Kuuden parhaan joukkoon sijoittuminen tarkoittaa palkintoseremoniaa.
– Vaikka tietysti mitali olisi ollut unelma tästä, se olisi vaatinut sitä, että joku kovemmista urheilijoista olisi tehnyt isompia virheitä. Mitalit menivät kovimmille, ja olen tosi tyytyväinen, että pääsin tähän seuraavalle tasolle, eli kuuden joukkoon.
Marika Teini teki ennen MM-kilpailuja ison päätöksen keskittyessään pelkästään keskimatkan kilpailuun. Valitettavasti Teinin satsaus ei saanut toivottua lopputulosta, vaan päätyi keskeytykseen ja suureen pettymykseen. Teini oli tuntenut olonsa heikoksi jo muutaman päivän ajan.
Päivän käsittämättömimmän nousun ja tuhon koki Sveitsin Simona Aebersold, joka teki heti kilpailun alussa kaksi massiivista virhettä, mutta kykeni silti nousemaan mitalitaistoon, vain tehdäkseen seuraavan käsittämättömän virheen. Pitkän matkan maailmanmestarin oli tyytyminen epäonnen sijaan 13.
Sen sijaan pitkän matkan hopeastaan sisuuntunut Alexandersson ei jättänyt mitään arvailujen varaan. Alexandersson eteni tasaisen vahvasti ja nappasi mukaansa palkintopallille lopulta hopealle sijoittuneen, kaksi minuuttia eteen lähteneen Gemperlen. Alexanderssonin voittomarginaali oli kaksi minuuttia ja 18 sekuntia. Kolmannelle sijalle suunnistanut Ruotsin Hanna Lundberg onnistui vihdoin tekemään suorituksen, jollaista tältä on saatettu nuoresta iästä huolimatta jo hetki odottaa. Huomenna 21-vuotissyntymäpäiväänsä viettävä nainen sai miellyttävän syntymäpäivälahjan.
Miesten kilpailu oli pituudeltaan 5,9 kilometriä ja sisälsi 220 nousumetriä. Toisin kuin naisten kilpailussa, miesten loppuratkaisut sijoittuivat pääsääntöisesti radan loppupuolelle. Olli Ojanaho keikkui pitkään maaliin tultuaan kärkipaikoilla, mutta joutui lopulta taipumaan Harjun tavoin kuudennelle sijalle jälleen kerran erittäin tiukassa kilpailussa. Miika Kirmula oli kilpailun 16:s ja Topi Syrjäläinen 20:s.
Päivän ylivoimainen voittaja oli Sveitsin Matthias Kyburz tasan kahden minuutin erolla, mutta kahdesta muusta mitalista kamppailtiin aivan loppuun asti. Lopulta hopea meni niin ikään sveitsiläiselle Joey Hadornille ja pronssi päivän todelliselle yllättäjälle, Itävallan vuonna 1999 syntyneelle Jannis Bonekille. Vaikka maasto oli haastava, miesten keskimatkan kilpailun sijat 2–6 mahtuivat lopulta 44 sekunnin sisään.
Myös Ojanahon suoritus alkoi hieman yskähdellen ja puolenvälin jälkeen hengitysvaikeudet ja limaisuus saivat aikaan jopa oksennusrefleksiä.
– Jouduin kävelemään alamäkeen jonkin aikaa, keskittyminen katosi ja tein vielä ison virheen. Se väli harmittaa. Eihän se meno hyvältä tuntunut, mutta raskaassa maastossa ja lämpimässä kelissä näköjään se oli ihan hyvää vauhtia.
Lopulta Ojanahon ja pronssimitalin välille kertyi eroa vain 37 sekuntia. Vaikka raskas maasto ja keli tekivät tehtävänsä, kilpailuareenana päivän metsä miellytti Ojanahoa.
– Kilpailu oli tosi hieno. Erilaisia maastonosia ja haastava taidollisesti ja fyysisesti.
Myös Ojanaho nähdään illan palkintoseremoniassa.
Kirmulankin kilpailu alkoi hapuillen, mutta toisin kuin Ojanaholla, tekeminen ei ajautunut oikeisiin uomiin matkan edetessä.
– Eka minuutti oli ok. Sitten missä olisi pitänyt olla tarkkaa, antoi otteen vähän lipsua. Vaikea arvioida, mutta meni varmaan minuutti. Vaativassa kisassa se lähtee helposti kostautumaan ja alkaa huono kierre, jota on vaikea kääntää. Tuli aika paljon painoa loppumatkalle, kun tiesi, ettei ole mennyt ihan putkeen, Kirmula kommentoi suoritusta.
Suunnistuksen MM-kilpailut päättyvät sunnuntaina viesteihin.
Tulokset – suunnistuksen MM-kilpailujen pitkä matka 13.7.2023, Flims Laax, Sveitsi
Naiset: 1) Tove Alexandersson SWE 37.26, 2) Natalia Gemperle SUI 39.44, 3) Hanna Lundberg SWE 40.00, 4) Ane Dyrkorn NOR 41.49, 5) Andrine Benjaminsen NOR 42.01, 6) Venla Harju FIN 43.11, … 20) Kirsi Nurmi FIN 47.48, Marika Teini kesk.
Miehet: 1) Matthias Kyburz SUI 38.19, 2) Joey Hadorn SUI 40.19, 3) Jannis Bonek AUT 40.26, 4) Albin Ridefelt SWE 40.51, 5) Gustav Bergman SWE 40.59, 6) Olli Ojanaho FIN 41.03, … 16) Miika Kirmula FIN 44.02, 20) Topi Syrjäläinen FIN 46.28