Venla Niemi on vakiinnuttanut tällä kaudella paikkaansa naisten maajoukkueessa. Paikka MM-kisoissa aukesi tamperelaiselle alkukauden hyvien ja tasaisten suoritusten ansiosta. 21-vuotias MM-ensikertalainen keskittyy MM-reissussa yhteen matkaan, sprinttiin, joka kilpaillaan kisaviikon tiistaina.
Vaikka Niemi ei sijatavoitteita MM-sprinttiin olekaan itselleen asettanut, on kisatavoite kirkkaana mielessä.
– Pyrin sellaiseen suoritukseen, johon olen pystynyt muissa tämän kauden sprinteissä. Sijatavoitteita en halua asettaa etukäteen, Niemi kertoo.
Hänen mukaansa paikka MM-joukkueessa kannustaa panostamaan jatkossakin tiukasti, jolloin tavoitteita voi nostaa.
Niemi matkusti MM-maisemiin torstaina eli vajaa viikko ennen MM-sprinttiä. Viimeisten päivien suunnitelmissa oli vielä pari terävää sprinttiharjoitusta.
– Ainakin Genevessä ja Annecyssa tehdään harjoitukset, lupaa Niemi.
Nuorten maailmanmestaruuden 2008 keskimatkalla voittanut Niemi on ottanut tällä kaudella pitkän kehitysaskeleen, joka on avannut ovet myös naisten edustustehtäviin. Nordic Orienteering Tourilta hän otti sijoituksia 20:nnen molemmin puolin. Syy tason nostolle löytyy helposti.
– Olen harjoitellut enemmän ja paremmin koko talven. Suuri ansio menee valmentajalle, Antti Harjulle. Itselleni on kirkastunut, mitä maailman huipulle pääsy vaatii, Niemi tunnustaa.
Maailman huipulta mallia Niemelle antavat myös Tampereen Pyrinnön muut maajoukkuenaiset. Kun Niemeltä kysyy naisten MM-sprintin voittajasuosikkia, löytyy vastaus viipymättä.
– Anni-Maija.